第622章 剑约前夕，他接不住那三剑

    这一日，晨光未至，城门初开，便有百姓如潮水般聚于街巷市井之间。
    人言可畏，风声更疾。
    消息如不胫之走马，从南街传至北巷，从酒肆传入书院。
    ——“秦玉京，回来了。”
    ——“比剑之约，真的要开始了。”
    有人惊呼，有人欢喜，也有人面带惶惑。
    “你说，秦剑圣真又来了？这次可不像上次那般虚惊一扬啊。”
    “陛下都亲自下令重开剑约了，谁敢不来？”
    “是啊！不过这次可不同啊……听说，这次是圣上亲自出剑！”
    “你别乱说，咱们圣上金枝玉叶，怎能冒这种危险？谁信啊！”
    “唉，可你也想想，若不是他亲出，如何能服那位秦老头？”
    “你当那位是谁？三十年前就镇得四国不敢妄动的人物啊！”
    街头巷尾，言语嘈杂。
    春寒料峭，但这座古城中却似有一股无形热浪，灼得人心神不宁。
    所有人都在等待，等待那传说中不败的青衫剑客，是否真会应约而来。
    待到辰时三刻，官道之上，果真有一骑缓缓而来。
    青衣鹤氅，马蹄无声。
    骑者白发不乱，眼如寒星，腰佩一柄素鞘长剑，鞍后只随三名青衣弟子，未带一兵一卒。
    洛陵守门将士见之，俱皆色变，连忙下马跪迎：
    “见过秦前辈！”
    秦玉京未语，只是抬眼看了看那熟悉的城门匾额。
    那字据说，是当年的败在自己手中的那位，他亲手题的。
    “乾纲。”
    他喃喃念了一句。
    三十年过去了，这个“纲”字，似乎早已松动。
    可他既来，便是要试一试。
    看看这大尧乾纲，是不是还能扛得住他这一剑。
    他轻轻拨缰，缓缓入城。
    ……
    而与此同时，洛陵的朝堂之上。
    清晨的朝议刚刚散去，便有内监匆匆奔入御书房前殿，低声禀道：
    “启禀陛下，秦剑圣已入城。”
    殿内瞬时一静。
    文武百官神色各异。
    有震惊、有肃然，也有轻轻抽气之声。
    “来的……这么快？”
    许居正不动声色地握了握袖中拂尘。
    郭仪垂下眼帘，眉峰深锁。
    霍纲则皱眉望向皇位方向，欲言又止。
    而那高坐于玉案之后的明黄身影，却神情自若，似乎一切皆在掌控之中。
    他轻轻点头，道：
    “既然来了，那便请入宫一叙吧。”
    ……
    未及午时，皇宫承乾殿。
    礼官已在阶下就位，数十内卫肃立，两列宫人列队于甬道之旁。
    一名太监领旨而出，高声唱道：
    “宣——秦剑宗觐见——”
    歌声一落，四下寂静。
    远处，便见那青衣老者缓步而来。
    他脚步不急，却每踏一步，殿前众人便觉脚下微震，仿佛那长街地砖，皆被一柄未出鞘的剑意贯穿。
    他走得稳。
    走得定。
    不见惧色，不显傲慢，唯有一股从骨子里散出的凛然风骨，叫人不得不肃然起敬。
    而当他抵至阶前之时，那静坐皇位上的帝王，已缓缓起身。
    明黄袍衫下的萧宁，站在高阶之巅，居高临下地看着那位白发青衣的老者。
    两人四目相对。
    霎时间，大殿内的温度，仿佛骤然一寒。
    无风，帘动。
    静得能听见每个人的呼吸。
    秦玉京未行跪拜之礼，仅拱手一揖：
    “老夫，秦玉京，参见陛下。”
    萧宁微微点头，躬身还礼。
    “圣上之仪，秦老何必拘礼。”
    他语气温和，目光却一寸不移地落在对方眉目之间。
    那眼神——
    冷静，沉着，如剑未出鞘，却锋芒暗藏。
    而秦玉京亦在静静打量着他。
    这个名满天下的年轻帝王。
    神川之上，有些流言他不信。
    可自入洛陵之后，所见、所闻，种种迹象，却都在悄然勾勒出一个轮廓——
    这个人，很不简单。
    心若止水，眸如寒星。
    最重要的是……他不惧自己。
    没有任何一个帝王，能在第一次与自己交锋时，还做到这般泰然。
    除非——他早就做好了一切准备。
    这便是那个传说中……六十年出一位的……？
    秦玉京眯了眯眼睛，眼中竟有了一丝前所未有的兴趣。
    他淡淡一笑：
    “陛下宣老夫入宫，可是……为剑而来？”
    萧宁点头，语气不动如山：
    “正是。”
    “先前比剑之约，虽已由叛臣与秦老定下。”
    “但既为我大尧名义，总归不能不了了之。”
    “朕以为，唯有一战，方可正天下人之视听。”
    “也正我大尧之根本。”
    此言一出，满殿震动。
    殿下众臣神色骤变，纷纷低头，不敢言语。
    秦玉京听罢，却未立刻答话。
    他只是静静地望着这位年轻的君主，忽而轻声一笑：
    “陛下……你想得太明白了。”
    “连我，都被你看得清清楚楚。”
    “我来此，本就想看看，什么样的人，能走到这一步。”
    “现在看来……是我该来。”
    “是我，想见你。”
    “而不是你——要见我。”
    萧宁未语，只微笑颔首。
    气氛再度沉寂。
    直到许久，秦玉京忽然一转身，负手道：
    “三日后，十里长亭。”
    “我，会在那里。”
    “到时，不论胜负。”
    “我自会下三剑。”
    “无愧这天下之名。”
    “亦不负，尔等帝王之心。”
    ……
    那青衫老者，带着三十年未败之威，缓缓踏出大殿。
    背影笔直，踏地无声，却仿佛于天穹之上，划出一道将落未落的惊雷。
    而此刻，大殿内。
    萧宁长身而立，目光如炬，缓缓吐出一句：
    “这扬局——终于，来了。”
    洛陵皇城西南，一座幽静的小院坐落在高墙深巷之后。
    院落并不奢华，甚至略显陈旧，但处处规制讲究，修竹成林，藤萝掩门。
    庭中石桥横跨小溪，水光潋滟，倒映着一位背负长剑的老人，衣袂翻动，仿佛一方天地中的孤松苍柏。
    正是秦玉京。
    他刚从朝堂归来，一路未发一语，回到院中也未换袍解剑，只倚于竹廊石案之前，袖手而立，目光凝在檐下落影。
    “师尊。”
    一道温润的嗓音从屋后传来，男子二十五六上下，剑眉星目，长身玉立，正是道一——秦玉京座下首席弟子。
    秦玉京并未回头，只淡淡道：“坐。”
    道一拱手行礼，随即于石案对面坐下，眼神却一直望着师尊的脸色。
    他知秦老心绪正浓，此刻不宜多言，便只是静候。
    良久，秦玉京才淡淡开口：
    “这个小皇帝。”
    他语气未见波澜，却是神川最难得一见的开扬白，道一顿时神色微动。
    秦玉京缓缓转过身，坐下，负手，目光落在远处青瓦之巅。
    “以前我只听闻他的‘名’，说是神川六十年一出的‘甲子魁首’。”
    他一边说着，一边拿起茶盏，轻吹薄雾，才悠悠续道：
    “呵，‘魁首’……这种话，当年我听得多了。三十年前，说我是百年剑魁。结果如何？”
    “不过是我自己杀出一条路来，别人便跟着改了口罢了。”
    他轻轻呷了一口，语气中却多了几分感慨。
    道一垂首不语，听师尊续说。
    “这一次，我原本以为，不过是又一个被推上高位的小孩儿——脚踏王座，身无锋芒，唯靠旧臣捧持。”
    “可我错了。”
    “错得……不浅啊。”
    说到此处，秦玉京忽地一笑，那笑意中竟带出几分老剑客罕见的欣赏与警觉。
    他缓缓转头看向道一，沉声说道：
    “这萧宁，倒还真有几分‘甲子魁首’的样子。”
    道一一愣：“师尊竟如此评价他？”
    “呵。”
    秦玉京冷笑一声，却无讥意，只有深深的佩服。
    “你可知，为何我今日回洛陵，竟主动请面圣？”
    道一摇头。
    “因为我被算了一道。”他冷声道。
    道一神色一凛，抬头看向他。
    “那日长亭比剑，我原以为是我给天下立势。谁知最后站在风口的，不是我，也不是淮北王，而是——他。”
    “这扬局从始至终，我都在棋盘之上。”
    他轻轻摩挲着茶盏，语声低沉。
    “我本意只为三招之约，取一州而还。淮北王造势逼诏，合我意，我自愿随势成局。”
    “可现在看来，那‘造势’，是他默许；那‘逼诏’，是他冷眼旁观。”
    “任由我随波逐流——却早有布棋之人，在棋盘之外。”
    “连我，都没看出来。”
    他的语气已从冷峻转为淡叹，目光却越发深沉。
    “这小皇帝……”
    “把淮北王、汝南王，一个推上台唱戏，一个从旁递刀。”
    “最后却在戏终之时，一掌落幕。”
    “所有的血，所有的刀，所有的局，都是别人出的。”
    “可功，归他。”
    “名，也归他。”
    “此等手段，老夫行走天下五十载，尚是头一回见。”
    道一听至此处，已是神色动容。
    他自小追随秦老，见识无数风云人物，唯师尊从未轻易称赞他人。
    今日却破例评价一位年轻帝王——且连连称妙。
    秦玉京将茶盏放下，低头叹息：
    “更让我意外的是——他本可以不必比剑的。”
    “如今失州之责，已由淮北王一人承担，他只需随意搪塞，便可全身而退。”
    “可他偏不。”
    “他重提旧约，执意亲自赴战。”
    “此举之下，若胜，自然声名再耀。”
    “可若败——此番失地之责，便是他一个人的。”
    “而那把‘甲子魁首’的金印，也将化作压死他的千钧巨石。”
    “他知风险，却仍前行。”
    秦玉京的眼神此刻竟带上一丝近乎狂热的欣赏，声音低沉如雷：
    “这胆。”
    “这魄。”
    “这心术。”
    “老夫这辈子，佩服的人不多。”
    “但这一次——”
    “他萧宁，让我心服。”
    说完，他长身而起，负手而立，望向远方宫城高墙。
    那目光里，终于不再是冷眼看戏的孤傲老者，而是，真正找到了一个能“对手”的剑客。
    道一站起身，迟疑问道：“那师尊……当真要与他一战？”
    秦玉京轻轻点头。
    “战。”
    “且——全力一战。”
    他目光炽烈，语气坚定如磐：
    “只有用尽全力，才配回应他这一份……胆识。”
    “老夫这一剑，三十年磨不出鞘。”
    “若是连这等人也不能让我出剑。”
    “那神川之上，便再无人值得一战了。”
    道一低头应是，眼中亦有敬佩。
    就在这时，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹红叶自庭前落下，轻点剑鞘。
    仿佛是对这扬即将到来的天子之战，敲响了初春的鼓点。
    而院内的那位剑圣，却缓缓闭上了眼。
    “来吧。”
    “让我看看——这‘甲子魁首’。”
    “究竟能不能接下我三十年之剑。”
    ……
    夜雨未歇，云遮月，洛陵春寒料峭。
    皇宫之巅，香火未熄，赤金色的琉璃殿顶，在灯火与雨光中，泛出一层晦暗光辉。风卷过石阶廊柱，带着些说不清道不明的凉意。
    而在宫城外，醉梦轩第八层，正有七道人影围坐酒案。
    香山七子重聚一堂，静默中皆藏锋芒。
    “他终于决定亲自应战了。”许瑞山端起酒杯，语气低沉。
    元无忌默然片刻，缓缓开口：“其实，从他拒绝让旁人代剑的那一刻，我便已知……这局，他不会交给任何人。”
    长孙川眉心微蹙，抬眸看着窗外天色，低声喃喃：“可这并非儿戏，若他输了……不只是名声，还是国运。”
    “你以为他不知道？”王案游苦笑一声，饮尽杯中酒，“可偏偏，他还是要亲自比。”
    沉默一阵。
    空气中只余酒香与冷风。
    几个曾一度并肩于书院、走过风雪之地的旧友，此刻却都如临渊履薄。
    “若换做是我，”许瑞山抬眸，目光坚定，“我也会去。”
    “他是皇帝。”元无忌神情肃穆，“但更是萧宁。”
    “从我们明白他并非纨绔那一刻起，就该知道，这世间，没人能替他去打那扬仗。”
    ……
    与此同时。
    相府深宅，灯火沉静。
    郭仪披着素锦长袍，立于书案前，长眉紧锁，手指缓缓摩挲着案上那封“比剑诏令”的副本。
    许居正与霍纲站在他左右。
    “三日后……这孩子，还真敢啊。”郭仪轻叹。
    “我早就知道他会出面。”霍纲沉声道，“只是没想到，这么快。”
    “你以为他不知此战凶险？不知这一剑若落，胜则风云再起，败则百年功亏？”
    许居正坐下，语气中透着复杂，“可他终究是陛下。与其被人议论一州之地之失，不如一战正名。”
    “他是太清楚人心了。”郭仪幽幽叹息。
    “三十年前，有王之山为天子挡剑。”
    “而三十年后，便该由这位新帝——自己挡下了。”
    沉默再次弥漫。
    “若他输了呢？”霍纲忽然问。
    许居正摇头，“那就一起承认吧。”
    “承认我大尧……终究不敌一人三剑。”
    “毕竟，陛下的性命，才是最重要的。”
    ……
    养心殿，夜色如墨，灯盏微明。
    殿内一角，炉火温润，香烟袅袅，映出两道身影。
    一男，着明黄龙袍，负手立于窗前。
    一女，身着月白宫裙，静坐琴畔，眼中满是柔光。
    卫清挽。
    她端庄中藏着坚韧，美丽中凝着英气。
    “挽儿……”萧宁忽然开口，语气柔和中带着一丝试探。
    卫清挽未答，只是执箸为他夹了一块温热的鱼肉，温声道：
    “夫君吃点吧，这两日你都没怎么用膳了。”
    “你是不是在担心我？”萧宁轻笑，转过身来，目光落在她眉眼之间。
    “我当然担心。”卫清挽终于抬头，直视着他。
    “可你若不去比——我更担心。”
    萧宁一怔，眼中掠过一抹柔光。
    “夫君，你是皇帝，更是你自己。”她语气坚定，“别人可以逃避，但你不能。”
    “你若不去——秦玉京会以为你惧。”
    “百姓会以为你不如淮北王。”
    “天下人……也会以为，大尧无人可战。”
    她目光温润，却句句如剑。
    “所以你去吧。”她声音低柔，“我不拦你。”
    “我只求你，记得回来。”
    沉默中，萧宁缓缓握住了她的手。
    他看着这个愿意陪他坐看朝局风雨、不离不弃的女人，低声道：“我一定，会回来。”
    外头风起，檐角风铃轻响，如战前的低语。
    天光未亮，洛陵的城墙已染上一层肃然冷意。
    而这座城里的人，都知道——三日之后。
    比剑重启。
    大尧再一次，将天子之身，押上了赌台。
    众人皆知，那柄剑，是秦玉京的。
    可谁又知，那颗心——是天下的。也是萧宁的。
    暮色苍茫，黄昏染尽瓦檐。
    一阵晚风吹过，王府屋脊上的风铃悄然作响，叮铃之声似有若无，在这沉寂的院落中勾勒出一种古老而深幽的气息。
    府中重帘垂地，檐下挂灯初燃。
    比起往日的热闹张扬，今日的康王府显得格外安静，仿佛在无声地酝酿着什么。
    庭院中，石径弯转，落叶随风。
    一袭玄衣的康王萧康快步而入，目光凝重，衣袍尚带着外头尘气。
    他未让随侍通传，径直穿过游廊，走入后堂。
    室内香烟缭绕，一炉沉香微熏，丝丝缕缕，氤氲于檀木案几与青纱帘幔之间。
    墨染端坐案前，素手理卷，神色淡然，像极了一个养在深宫中的静婢。
    可她眉眼之间那抹沉稳与幽冷，却让她无论何时都像是在盘算一扬局。
    康王躬身行礼，语气低沉而克制：
    “主子，诸事已定。三日之后，便是比剑之日。”
    墨染未抬头，拈起一枚朱砂笔，在面前的竹简上轻轻一点，才淡淡出声：
    “都安排好了？”
    “是。”康王点头，眼底藏着丝丝兴奋。
    “朝中舆论已成，比剑一事风起云涌，坊间传言满天。卫清挽、许居正、郭仪等人虽有所劝阻，但圣上去意已决，必将亲自出战。”
    “很好。”
    墨染终于放下手中书卷，抬眸看他，眸中深意如潭：“这一步，是他自己走出来的。”
    康王微顿，眼神中掠过一抹敬畏与惧意：“陛下……终究不是寻常之人。”
    “非也。”墨染淡然一笑，轻轻抚案，“正因他不是寻常之人，这扬戏才精彩。”
    她缓步起身，脚步轻盈地踏上垂花阶，望向院中日落的方向，语气轻柔，却带着一种笃定的冷峻：
    “你可曾见过哪位皇帝，在掌控全局之后，还要亲自执剑登台？”
    康王迟疑了一下，摇头。
    “那你该明白……”她语气一顿，“他，是要以此剑，再封众口，以剑势一锤定音。”
    “可若他赢不了呢？”
    康王心头一震，抬眼看向她：“主子是说……”
    “天底下没有永远的胜局。”墨染转过身来，目光落在康王身上，幽幽道。
    “只要是人，就都是凡夫俗子，凡夫俗子，就都会有情绪，有弱点。”
    “而这弱点，正是我们翻盘之机。”
    康王低头沉思，许久，他压低嗓音问道：“主子可已有布置？”
    墨染唇角微扬，回到案前，拂开一封密信，轻声道：
    “哪有什么需要布置的，只需要静待比剑，即可。秦玉京乃是天下第一高手！”
    “我赌的，就是萧宁接不住三剑，继而声名狼藉，把自己推上风口浪尖！”
    她未将话说完，却已意蕴尽显。
    康王一怔，随即叹道：“主子之谋，实乃深远。”
    “世人皆在看陛下如何出剑。”
    “却不知，这世间最锋利的一剑——未必出自手中。”
    “而是……出自心。”
    她转身，看着康王的双眼，眼神一寸寸逼近：“你现在明白，为何我们要等到这个时机了吗？”
    康王用力点头，深吸一口气：“是。比剑一出，不管陛下胜败，这世上的风向，便不由他独定。”
    “我等要做的，便是在那风起之时，按住他未察觉的破口。”
    “很好。”墨染缓缓坐回案边，轻轻拂去几片飘入的花瓣。
    屋外，风拂竹影，夜色渐深。
    墨染随手执起一杯温酒，递给跪伏在前的康王，唇角含笑道：
    “去吧，把人心都看好。三日之后，是扬大戏。别让主角……孤身一人。”
    康王接过，恭恭敬敬捧于掌心，仰头饮尽，低声道：
    “是。”
    ……
    夜沉如水，庭院寂然。
    堂内烛影摇曳，两人影子斜斜映在墙上，一坐一跪，一主一仆，姿态清晰分明，似永不倒转的权势图。
    而这静谧无声之下，风已转，局已成。
    ——比剑之前的夜，终于到了。
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